Miksi hymy tarttuu?

Varmaan tuttu tilanne monille: joku aivan satunnainen ihminen hymyilee sinulle kaupungilla ja yhtäkkiä huomaat, että omatkin suupielesi kääntyvät ylöspäin ja mieli on iloinen.

Tieteelliset tutkimukset vahvistavat, että hymy todellakin tarttuu, ja niin tekevät itse asiassa monet muutkin ilmeet, sillä toisten ihmisten tunteet vaikuttavat ihmisiin vahvasti.

Lue myös: Tutkimus: Elämänlaatu perustuu näihin kolmeen tekijään

Ilmiön taustalla on muun muassa lasten varhainen oppiminen sosiaalisissa tilanteissa: lapset seuraavat usein vanhempiaan nähdäkseen, miten heidän pitäisi tulkita itselleen uusi ja ehkä hämmentävä tilanne, ja peilaavat sitten vanhempiensa reaktiota.

Hymy toimii lapselle myös rohkaisuna ja palkkiona, kun lapsi vaikkapa ottaa ensimmäisiä askeleitaan tai oppii syömään lusikalla, ja siksi aikuinenkin kokee yhä mielihyvää nähdessään hymyn toisen kasvoilla ja alkaa lähes automaattisesti itsekin hymyillä.

Tutkijat uskovat, että ihminen peilaa toisten ilmeitä, koska pystyy siten paremmin asettumaan heidän asemaansa ja ymmärtämään, miltä heistä tuntuu. Todellisuudessahan ihminen ei tunne kuin omat tunteensa ja ajatuksensa, mutta jonkun toisen hymyä tai kyyneleitä heijastaessaan ihminen ikään kuin simuloi aivoissaan toisen tilaa.

Se on tärkeä taito, joka auttaa reagoimaan ja toimimaan oikein erilaisissa sosiaalisissa tilanteissa. Silloin voi paremmin rakentaa suhteita muihin ihmisiin, mikä on aina ollut ihmisen selviämisen kannalta olennaista.

Mutta oli syy mikä tahansa, tuntuu uskomattoman mukavalta saada hymy ja hymyillä takaisin.

ASIANTUNTIJA: Kööpenhaminan yliopiston psykologian laitoksen professori S. Vangkilde

Artikkeli on julkaistu KUNTO PLUS -lehden numerossa 18/2023